Sebuah angka di judul berita mudah diingat, tetapi sering tidak cukup untuk menjelaskan perubahan yang terjadi. Angka jumlah, persentase, dan rata-rata menjawab pertanyaan yang berbeda. Sebelum menarik kesimpulan, cari tahu dulu apa yang dihitung dan dibandingkan.
Periksa periode dan pembanding
Perubahan dalam sebulan bisa memberi gambaran berbeda dari perubahan dalam setahun. Periksa periode pengukuran serta angka pembanding yang digunakan, misalnya bulan sebelumnya atau periode yang sama pada tahun lalu. Tanpa itu, kata “naik” atau “turun” belum menjelaskan rentang perubahan secara utuh.
Kenali satuan dan cakupan
Pastikan apakah angka menunjukkan jumlah orang, nilai uang, persentase, atau rata-rata. Perhatikan juga cakupannya: satu wilayah, beberapa sampel, atau keseluruhan kelompok yang dibahas. Angka dari cakupan yang berbeda tidak bisa dibandingkan begitu saja.
Lihat batas kesimpulannya
Satu data dapat menunjukkan perubahan, tetapi belum tentu menjelaskan penyebabnya. Untuk memahami alasan di balik angka, pembaca perlu melihat keterangan sumber, cara pengumpulan, dan faktor lain yang relevan. Kesimpulan yang baik tidak melampaui apa yang memang diterangkan oleh data.